Chimiothérapie du cancer du sein : à quoi s’attendre

Si une chimiothérapie a été recommandée dans le cadre de votre traitement contre le cancer du sein, il est naturel d’avoir des questions et des inquiétudes. Cette vidéo explique comment fonctionne la chimiothérapie, quand elle peut être utilisée, et à quoi vous pouvez vous attendre tout au long de votre parcours de traitement. La chimiothérapie utilise des médicaments anticancéreux pour détruire les cellules cancéreuses dans tout l’organisme. Ces médicaments agissent en perturbant la façon dont les cellules cancéreuses se développent et se divisent. Comme la chimiothérapie circule dans votre sang, elle peut atteindre des cellules cancéreuses qui auraient pu se propager au-delà du sein, ce qui aide à réduire le risque de récidive du cancer. La chimiothérapie peut être administrée avant ou après l’intervention chirurgicale, selon votre situation personnelle. Votre oncologue vous expliquera quelle approche est la plus adaptée pour vous et discutera des bénéfices potentiels pour votre diagnostic spécifique. La chimiothérapie avant une intervention chirurgicale est appelée traitement « néoadjuvant ». Elle peut être recommandée si votre cancer est volumineux, à croissance rapide ou s’il s’est propagé aux ganglions lymphatiques. Cette approche vise à réduire la taille de la tumeur, ce qui rend l’opération plus simple, et permet parfois une chirurgie conservatrice du sein plutôt qu’une mastectomie. La chimiothérapie après une intervention chirurgicale est appelée traitement adjuvant. Elle vise à détruire les éventuelles cellules cancéreuses restantes et à réduire le risque que le cancer revienne. Votre oncologue peut le recommander s’il existe des facteurs qui suggèrent un risque plus élevé de récidive. La chimiothérapie est généralement administrée par cycles, avec des séances de traitement suivies de périodes de repos pour permettre à votre corps de récupérer. Chaque cycle dure généralement d’une à trois semaines. La plupart des personnes reçoivent leur traitement en ambulatoire, ce qui signifie que vous pouvez rentrer chez vous le jour même après chaque séance. Il est également possible de recevoir certains traitements de chimiothérapie à domicile. Les médicaments sont généralement administrés dans une veine, soit via un petit tube placé dans la main ou le bras, soit via un dispositif de plus longue durée comme une voie PICC ou un port-à-cath. Celui-ci est posé sous la peau sous la forme d’un petit bouton lors d’une intervention mineure, mais il permet de faire des prises de sang et d’administrer les médicaments facilement, sans avoir à poser à répétition une perfusion dans le bras. Votre équipe vous expliquera quelle méthode est la plus adaptée à votre plan de traitement. Plusieurs médicaments de chimiothérapie différents sont utilisés pour traiter le cancer du sein, souvent en association. Les médicaments précis qui vous seront recommandés dépendront du type de cancer, du stade et de votre état de santé général, et votre oncologue discutera des options avec vous. La chimiothérapie peut entraîner des effets secondaires, car elle affecte certaines cellules saines ainsi que les cellules cancéreuses. Les effets secondaires les plus fréquents peuvent inclure de la fatigue, des nausées, une perte de cheveux et un risque accru d’infection. Cependant, ils sont généralement temporaires et peuvent souvent être bien pris en charge grâce à des traitements de soutien et aux soins de votre équipe soignante. Votre équipe médicale vous surveillera de près tout au long du traitement. Avant chaque cure, des analyses de sang vérifient que votre organisme s’est suffisamment remis pour pouvoir continuer. Certains patients recevront, selon les résultats des analyses de sang, un traitement supplémentaire pour renforcer leur système immunitaire. Si vous présentez des symptômes inquiétants entre deux rendez-vous, comme de la fièvre ou des saignements inhabituels, contactez immédiatement votre équipe pour obtenir des conseils. Si vous avez un cancer du sein HER2 positif, vous pouvez aussi recevoir des médicaments de thérapie ciblée en plus de la chimiothérapie. Ils agissent différemment, en bloquant spécifiquement des protéines qui aident les cellules cancéreuses à se développer, et ont considérablement amélioré les résultats. La plupart des effets secondaires s’estompent progressivement après la fin du traitement, même si certains peuvent mettre plusieurs mois à disparaître complètement. Votre équipe vous indiquera comment gérer les effets qui persistent et accompagnera votre rétablissement, et beaucoup de personnes reprennent leurs activités habituelles en quelques semaines. Comprendre la chimiothérapie peut vous aider à vous sentir mieux préparé(e) et à garder le contrôle. Si vous avez des questions concernant votre plan de traitement, parlez-en à votre oncologue ou à votre infirmier(ère) en sénologie — votre équipe est là pour vous soutenir à chaque étape.